Am 10. April 1768 begab sich Winckelmann auf die lange geplante Reise nach Norden. Geplant waren Besuche in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Während der Überquerung der Alpen wurde er schwermütig. Die Reise ging über Augsburg und München nach Regensburg. Dort beschloss Winckelmann umzukehren. Auf seinem Rückweg hielt sich Winckelmann im Mai 1768 in Wien auf und wurde von Kaiserin Maria Theresia auf Schloss Schönbrunn mit wertvollen Medaillen geehrt.